door: Alex Blanco
Dorothea Rockburne (geboren in 1932), nu 93 jaar oud, blijft de grenzen van abstractie herdefiniëren met een carrière die wiskunde, astronomie en kunst combineert. Ze is nog steeds actief en woont en werkt in New York, waar haar artistieke werk tot op de dag van vandaag floreert.
Rockburne heeft onlangs een grote tentoonstelling in Londen afgerond bij het Bernheim Gallery, getiteld Het licht schijnt in de duisternis en de duisternis heeft het niet begrepen (Januari 2025). Samengesteld door Lola Kramer, markeerde deze belangrijke tentoonstelling haar eerste overzichtstentoonstelling in Europa, met meer dan twee tientallen werken van 1967 tot 2013, waarvan er veel voor het eerst in Europa werden getoond. Door haar iconische series opnieuw samen te stellen, van vroege experimenten met verf met een gerimpelde afwerking tot zorgvuldig gevouwen vellum werken en weelderige geometrische schilderijen, belichtte de tentoonstelling de ontwikkeling van haar baanbrekende en vernieuwende werk over bijna zeventig jaar.
Les Pensées de Pascal, 1987-88, olie, metaal en bladgoud op linnen
Geboren in Montreal, Canada, begon Rockburne's fascinatie voor wiskunde tijdens haar studie aan het experimentele Black Mountain College in de Verenigde Staten, waar ze ging studeren. Het was daar dat ze de diepe verbinding tussen wiskunde en natuur ontdekte, die haar levenslange benadering van kunst heeft gevormd. “Als ik goed werk en totaal gefocust ben, voel ik het gevoel dat het werk zichzelf creëert,” zei ze ooit, een uitspraak die de precieze maar organische aard van haar werk benadrukt. Door gebruik te maken van wiskundige concepten zoals verzamelingenleer en de gulden snede, transformeert Rockburne abstracte ideeën in visueel boeiende composities die licht, ruimte en topologie verkennen.
Haar baanbrekende serie Drawing Which Makes Itself (1972–73) is een voorbeeld van haar innovatie, met specifieke werken voor een bepaalde locatie, gemaakt door papier te vouwen en te manipuleren, waardoor werken ontstaan die traditionele grenzen tussen medium en vorm uitdagen. Evenzo weerspiegelt Scalar (1971) haar fascinatie voor materialiteit en wiskunde. Het werk werd geïnspireerd door haar bezoek aan oude ruïnes in Peru, waar ze onder de indruk was van hoe constructies van stapelstenen zowel zwaartekracht als een onderling verbonden evenwicht uitdrukten, een ervaring die resoneerde met haar studies van verzamelingenleer. Om Scalar’s tegelijkertijd luminescente en aardse textuur, gebruikte Rockburne ruwe olie, een industrieel materiaal dat ze grotendeels gebruikte omdat het goedkoper was dan verf. “Het gaat niet alleen om grote stenen,” schreef ze destijds, “maar zoveel als om de ervaring van hoe deze objecten zich verhouden tot specifieke intellectuele vraagstukken: de keuzes van massa en tussenruimtes, waarbij het een nooit het ander domineert.”
Links: Dorothea Rockburne. Neighbourhood. 1973. Transparant papier, potlood en gekleurd potlood op muur, 406.4 x 228.6 cm. The Museum of Modern Art, New York. Geschenk van J. Frederic Byers III, 1978. | Rechts: Dorothea Rockburne. Scalar, Chipboard, ruwe olie, papier en spijkers, 1971
Een ander belangrijk werk, Locus: Series of Six Relief Etchings and Aquatints on Folded Paper, voor het eerst tentoongesteld in het Museum of Modern Art in 1981, laat verder haar toewijding aan wiskundige precisie zien. Voor deze serie vouwde Rockburne elk vel papier voordat ze het door de pers haalde, waardoor gekreukte lijnen ontstonden die interageerden met het drukproces. Het resultaat was een dynamisch samenspel van opstaande lijnen, ingedrukte vlakken en zacht-witte glans, geproduceerd door aquatint. Zoals bij veel van haar werk, Locus onthult haar diepe betrokkenheid bij zowel de fysieke eigenschappen van materialen als de intellectuele structuren die hun ordening bepalen.
Dorothea Rockburne, Locus, serie van zes reliëfetsen en aquatinten op gevouwen papier, 5 mei tot 5 juli 1981, MoMA, New York
Rockburne’s zorgvuldige werkwijze werd ook diepgaand beïnvloed door haar studies met wiskundige Max Dehn in de jaren 1950, wiens lessen een aantal van haar meest iconische werken inspireerden, zoals de Golden Section Paintings (1974). Deze schilderijen onderzoeken de oude wiskundige verhouding die gebruikt werd om harmonieuze proporties te creëren, en verbinden haar werk zo aan eeuwenoude artistieke tradities.
Dorothea Rockburne. Golden Section Painting: Square Separated by Parallelogram. Augustus 1974
Haar recente tentoonstelling in Londen bij Bernheim liet zien hoe haar carrière consequent de grenzen van abstractie heeft verlegd. Door haar werk in een chronologisch overzicht te presenteren, liet de tentoonstelling de samenhangende, veelzijdige visie van een kunstenaar zien die nog steeds een pionier is in het verbinden van intellectuele onderzoek met creatieve expressie.
Basalt, 1981, Olie, lijm, potlood en gesso op canvas
Rockburne’s werken worden wereldwijd veelgeprezen en zijn te zien in prominente particuliere en publieke collecties, waaronder het Museum of Modern Art (MoMA), het Metropolitan Museum of Art, het Solomon R. Guggenheim Museum, het Whitney Museum of American Art, om er maar een paar te noemen.
Op 95-jarige leeftijd werkt Rockburne nog steeds en blijft ze innoveren. Haar nalatenschap als een van de meest baanbrekende kunstenaars van de 20e en 21e eeuw is verzekerd. Met een leven dat de werelden van wetenschap, wiskunde en kunst verbindt, is ze een levend voorbeeld van de blijvende kracht van intellectuele nieuwsgierigheid en creativiteit.
